■12月　桐 この世のものとも思えぬ、奇怪な生き物が空を飛んでいる。 鳥のような蛇のような亀のような魚のような、鳥のような。 水を飲んで、木の実を食べて、木の上に止まったその生き物が、じっとこちらを見る。 その無垢な目を見て、私は。 魏軍に属する人々は、鳳凰の意匠を好んで用いる。 瑞祥として知られるその鳥をあしらうことで、許都に迎えた天子を寿ぐためか、他の意図があるのか。 その真意は不明だが、青、鳳凰と言えば、曹魏の象徴であると、誰しもが答えるだろう。 司馬懿自身は彼らとは異なる色を基調としているが、彼の主は勿論、目の覚めるような青の衣装を身に纏っている。 いたるところに施された鳳凰の刺繍も、威厳ある姿を際立たせていた。 それは、人に諂うことをしない司馬懿ですら、認めざるを得ない事実。 （あの方に、相応しい） 純粋な感嘆の言葉だが、口にしたことはない。 きっと主に告げたとしても、笑われるだけだ。 主は―――曹子桓いう男は、そういう人だ。 後ろに付き従いながら、思う。 彼の人は長い回廊を真っ直ぐ、淀みなく歩く。 浅はかな言葉など歯牙にもかけない。 彼に届くのは、真実の言葉だけなのだろう。 「仲達」 いつの間にか立ち止まっていた曹丕が、外を見ていた。 名を呼ばれ、頭を下げる。 「はい、何でしょうか」 「あの木を何というか知っているか」 す、と伸ばされたしなやかな腕の先、すらりと長い指が窓の向こう側を示す。 誘われるがままに指差された方を見れば、そこには何かの木が立っている。 青々とした葉に、珍しい緑がかった樹皮。 「梧桐、ですか」 「そうだ、よく知っていたな」 意外だったのだろうか、目を細めて悪戯っぽく笑う主の姿は、時折見られるものだった。 物珍しいものではあるが、司馬懿を揶揄うようなそれは、少し苦手だ。 「…それは、知識としては存じておりますので」 憮然として返せば、くく、と喉を鳴らす曹丕に、ますます心がざわつく。 それを抑え付けながら、問い返す。 「あの木が、どうかいたしましたか」 「鳳凰を知っているか？」 「―――ええ」 しかし、返ってきたのは、質問の答えには程遠い、逆にこちらに問いかけるものだった。 ひくり、と頬が引き攣るが、何とか肯定のみ返す。 そんな司馬懿の葛藤を知ってか知らずか、曹丕は更に続ける。 「では、見たことは？」 「鳳凰を…ですか？」 その言葉に、思わず眉を顰める。 司馬懿の知るその生き物は、空想上のものでしかない。 書物でしかその存在を見たことがない。 姿形など、様々な動物を継ぎ接ぎしたような外見で、凡そこの世のものとは思えない単語の羅列だ。 実在しているかのような記述であるのに、現実感がない。 （そんなものは、いない） 曹丕とて、本当にいるなどとは思っていないだろうに、何故そのような戯言を言うのだろうか。 「舜帝や周の文王は鳳凰を見たというではないか」 「それは」 後世の作り話だ。 禅譲を迫る時、相応しくないものを貶す時の常套句である。 （この方は、いったい何を） 主の意図を汲もうにも、その表情には何の感情も浮かんでいない。 知らず、司馬懿は拳を握り締めていた。 掌は、異常な程に汗ばんでいる。 「出於東方君子之國，皐羽翔四海之外，過山昆崘，飲砥柱，濯羽弱水，莫宿風穴。」 曹丕が口を開く。 説文解字だ。 「見則天下大安寧。」 見ればすなわち天下は大いに安寧である。 確かにそう言われている。 だが、それが何だというのだ。 何故だか言いようのない不安が湧き起こる。 その思いは次に聞こえてきた言葉によって、一気に具体化した。 「麒麟も、鳳凰も、私は見たことがない」 どのような気持ちで吐き出されたのだろう、それは彼自身にすらわかっているのか定かではないが、司馬懿には酷く重く圧し掛かる。 「お前は、見たことがあるか？」 そういって細い首を傾げ、微笑んで見せた曹丕の顔は、とても儚くて。 司馬懿は反射的に手を伸ばし、彼の腕を掴む。 引き寄せればあっさりと倒れ込んできた体を抱き締めて、何も言うことができずに、ただただその腕に力を込める。 心臓は、早鐘を打ったように激しく脈打っている。 「仲達、どうした、お前らしくもない」 抵抗もせず、されるがままの曹丕の言葉が胸に刺さる。 それでも頑なに離そうとはしない司馬懿に、諦めたかのように体を預けてきた曹丕の重みを感じながら、突如去来した恐怖から逃れようと、彼の体温に縋り付いた。 この世のものとも思えぬ、奇怪な生き物が空を飛んでいる。 鳥のような蛇のような亀のような魚のような、鳥のような。 水を飲んで、木の実を食べて、木の上に止まったその生き物が、じっとこちらを見る。 その無垢な目を見て、私は、まるでそれを、化け物のようだと思った。 エンド ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ 桐と青桐が全く違うのは知ってます。 他に思いつかなかったんです許してください。 無自覚に不安定に安定してる丕様可愛いよね。 振り回される司馬懿いいよね、っていう。 戻